Cientistas do MIT (Instituto de Tecnologia de Massachusetts) acreditam ter encontrado uma alternativa para a gasolina. O experimento realizado pelos pesquisadores consistiu em manipular os genes de uma bactéria de forma que ela pudesse produzir um novo tipo de álcool. A intenção é que a substância possa substituir ou, pelo menos, reduzir o uso de gasolina nos automóveis.
A bactéria é chamada de Ralstonia Eutropha. De acordo com a pesquisa, quando ocorre redução nas fontes de nutrientes (como nistrato ou fosfato), este micróbio absorve carbono e cria compostos na forma de polímero.
Este novo composto possui características parecidas com as do plástico produzido a partir do petróleo. O que os pesquisadores fizeram foi retirar alguns genes da bactéria e inserir um gene de outro organismo no micróbio. Desta forma, conseguem produzir álcool isobutanol ao invés do polímero.
A equipe do MIT está investindo na adaptação da bactéria para que ela possa absorver o dióxido de carbono, um dos gases causadores do aquecimento global, conforme informado pelo cientista Christopher Brigham.
A intenção, segundo Brigham, é melhorar a produção dos micróbios e, futuramente, criar “biorreatores” para fazer o processo em escala industrial. "Mostramos que, em uma cultura contínua [da bactéria], podemos conseguir quantidades significativas de isobutanol", afirmou no estudo.
O álcool obtido da bactéria tanto poderá ser usado como combustível em automóveis, como em uma mistura com gasolina. O melhor é que ela pode ser facilmente encontrada no solo.
O estudo foi divulgado na publicação científica "Applied Microbiology and Biotechnology" ("Microbiologia e Biotecnologia Aplicada", na tradução do inglês). Com informações do G1.
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